都说单看现在的孩子玩的玩具，就知道是蜜罐里长大的。玩具是每个孩子的所爱，不管是生活在哪个时代，每个人似乎都曾拥有过一两样属于自己的玩具。你知道古代人小时候玩什么玩具吗？现在世界玩具市场上畅销最久的玩具——“芭比娃娃”，可以说在宋元时期，人们就玩得不亦乐乎了。
宋元时期，一年中玩具制作的高峰期是在七夕时。尤其是在东京城内，人们为放置“魔合罗”，每逢农历七月的初六、初七晚上，多结彩楼于庭，唤作“乞巧楼”。
“魔合罗”是什么东西？“魔合罗”又称“摩诃罗”、“磨喝乐”等，是梵语的音译，即佛经中的神名，传自西域。在宋元，魔合罗是一种俗称为“泥孩儿”的玩具，一般用泥塑，即土制玩偶，供收藏或祈福之用。这些“泥孩儿”有大有小，穿男女各式服装，塑造得很是端正和细腻。宋代苏州地区制作的魔合罗最为精巧。
魔合罗如现在的芭比娃娃一样，被视为可爱的化身，比如在宋代小说、元杂剧中，魔合罗所担当的角色均十二分的可爱。如《十三郎五岁朝天》记载：“又是一个眉清目秀，唇红齿白，魔合罗般能言能语，百问百答。”因此，魔合罗这种玩具不仅小孩喜欢玩，当时的青年男女也钟爱，包括皇宫也会使用，十分的走俏。
宋朝周密著《武林旧事》，提到七夕前“修内司”需进献十桌“魔合罗”，每桌三十个，大约三尺，按现在的度量衡来计算的话，约为七十公分。用象牙雕刻或用龙涎佛手香制作而成，细部涂装则以金镂珍珠翡翠为饰。至于衣帽、金钱、佩环、珍珠、头发胡须以及手上的装备，都是用金、银、琉璃、玻璃、砗渠、赤珠、玛瑙等七宝做成，包装则为五色镂金纱橱。甚是华贵和精致。
宋元时期的玩具讲究食用兼备，不仅可玩，还可以吃。比如重阳节时，有一种叫做“狮仙糖”的玩具很受人们欢迎。《朴通事谚解》载，元大都的人们在重阳节时会举行“赏花筵席”，席面中央必定会摆放一种糖制食品——“象生缠糖”，这是一种赏食兼备的玩具，先用白糖、白芝麻相和，然后火熬，煎熬好后，倒进专门的木印内，凉后，即可食用。“狮仙糖”是“象生缠糖”中的一种，实用而美观。另外，宋元时期的玩具也很讲究创意，比如有一种叫“颡叫子”的，据《梦溪笔谈》中记载其能唱曲。
在宋元时期的商品市场，玩具不可或缺，已是一种常见的商品，品种甚是齐全。《武林旧事》记载，宋元的玩具市场已十分庞大，产品类型丰富，无奇不有，如弹弓、小银枪刀、风筝、打马象棋、魔合罗、杖头傀儡、选官图、扇牌儿、钓竿等等都可在宋元市场中寻得，而且玩具买卖形式多样化，可批发也可零售，总之，不管是王公贵族家，还是寻常百姓家，都有条件摆设和赏玩几样玩具。
宋代话本《万秀娘仇报山亭儿》描写玩具的买卖情况时，就提到一个叫合哥的人怎么从玩具批发商手中批发玩具，去零售的。大伯道：“合哥，你只管躲懒，没个长进，今日也好去上行些个‘山亭儿’来卖。”合哥挑着两个土袋，搋着二三百钱，来焦吉庄里，问焦吉上行些个“山亭儿”，拣几个物事，唤做：山亭儿、庵儿、宝塔儿、石桥儿、屏风儿、人物儿，买了几件。中国玩具发展史上，宋元时期的玩具是不可忽视的一环，也是人们文化娱乐生活中的重要内容之一。
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